Der Beginn der Verehrung des hl. Nikolaus im Abendland setzt im Wesentlichen erst im Jahre 1087 ein, als Kaufleute aus dem süditalienischen Bari seine Gebeine aus dem kleinasiatischen Myra raubten und in ihre Heimatstadt überführten. Reliquiendiebstahl galt nicht als Sünde, da nach theologischer Ansicht Reliquien -nicht aber deren Fassungen- Gemeingut aller Christen sind. In Bari wurde über dem Grab des Heiligen eine Basilika errichtet, welche bis heute ein großer Wallfahrtsort ist. Bemerkenswert ist, daß die Russische Kirche (am 9. Mai) ein eigenes Fest der Reliquienübertragung kennt und deshalb auch Ikonen gemalt wurden, welche die Ankunft der Kaufleute in Bari und den mitgeführten Leichnam des hl. Nikolaus zeigen.
The beginning of the St. Nicholas‘ veneration in the occident started basically in the year 1087, when merchants from Bari in Southern Italy more or less abducted and carried off the relics of St. Nicholas from Myra. The theft of relics was not considered to be a sin, because the theological opinion was that relics -without their encasements- were the common property of all Christian. In Bari a large basilica was built over the grave of the saint, which is one of the most important pilgrimage places of Christendom. It is notable that the Russian church also celebrates a feast of the translation (May 9). Therefore icons had been painted showing the arrival of the merchants in Bari with the corpse of St. Nicholas.